Über ein altes Credo der Fremdsprachendidaktik und die Frage, wie wir heute Deutsch lernen sollten
„Nun sag, wie hast du’s mit der Religion?“ Mit dieser Frage bringt Gretchen in Goethes Faust ihren Gesprächspartner in Verlegenheit. Sie will wissen, woran er wirklich glaubt. Faust antwortet ausweichend, denn eine einfache Ja-Nein-Antwort wird seiner Haltung nicht gerecht.
Eine ähnliche Gretchenfrage könnte man auch der Fremdsprachendidaktik stellen: „Nun sag, wie hältst du’s mit der Einsprachigkeit?“
Die Antwort schien lange Zeit festzustehen: Zielsprache ab dem ersten Wort!
Deutsch lernt man durch Deutsch. Die neue Sprache soll von Anfang an das Medium des Lernens und der Verständigung sein. Übersetzungen gelten als Umweg, die Muttersprache als Krücke, von der sich Lernende möglichst bald lösen sollen. Wer eine Fremdsprache beherrschen will, so die Überzeugung, muss lernen, unmittelbar in dieser Sprache zu denken, anstatt ständig zwischen ihr und der eigenen Sprache zu vermitteln.
Dieses Credo hat eine nachvollziehbare didaktische Grundlage. Aber wann wird aus einem sinnvollen Prinzip eine starre Regel? Ist es tatsächlich hilfreich, Lernenden eine Verständnishilfe vorzuenthalten, nur weil sie nicht dem Ideal konsequenter Einsprachigkeit entspricht?
Ein Credo mit guten Gründen
Wer eine Sprache lernen will, muss ihr begegnen. Wörter müssen in Zusammenhängen gehört und gelesen, Wendungen in Situationen erlebt und sprachliche Muster wiederholt werden. Lernende sollten möglichst viele Gelegenheiten bekommen, Deutsch zu verstehen und selbst zu verwenden.
Wenn das Wort Apfel mit einem Bild oder einem Gegenstand verbunden wird, braucht es nicht unbedingt eine Übersetzung. Wenn Lernende eine Wegbeschreibung hören und gleichzeitig den Weg auf einem Stadtplan verfolgen, erschließt sich die Bedeutung aus dem Zusammenhang. Solche Erfahrungen fördern den unmittelbaren Zugang zur Zielsprache.
Doch aus der sinnvollen Forderung, möglichst viel Zielsprache zu verwenden, folgt nicht, dass die Muttersprache möglichst vollständig aus dem Lernprozess verschwinden sollte.
Nicht jede sprachliche Schwierigkeit lässt sich durch Bilder, Gesten oder Beispiele gleichermaßen gut lösen. Wie erklärt man eine abstrakte Bedeutung, eine idiomatische Wendung oder eine grammatische Besonderheit? Und wie viel Zeit muss man aufwenden, um etwas ausschließlich auf Deutsch zu erklären, das sich durch einen kurzen sprachlichen Vergleich unmittelbar verständlich machen ließe?
Natürlich kann man solche Probleme einsprachig bearbeiten. Die Frage ist nicht, ob das möglich ist, sondern ob es in jeder Situation der sinnvollste Weg ist.
Ein kurzer Blick in die Muttersprache kann eine längere Erklärung ersetzen, Missverständnisse vermeiden und Raum für das schaffen, worauf es letztlich ankommt: die Begegnung mit der neuen Sprache und ihre aktive Verwendung.
Die Muttersprache als Krücke – oder als Geländer?
Das Bild von der Muttersprache als Krücke suggeriert, dass sie eine Schwäche ausgleicht, die überwunden werden muss. Doch ist sie wirklich nur ein Hindernis auf dem Weg zur neuen Sprache?
In der Muttersprache verfügen Lernende über Begriffe, Erfahrungen und sprachliche Strategien, mit deren Hilfe sie sich die Welt erschließen. Dieses Wissen verschwindet nicht, sobald sie eine neue Sprache lernen. Es kann vielmehr helfen, neue Bedeutungen zu erschließen und sprachliche Unterschiede wahrzunehmen.
Natürlich kann eine zu starke Abhängigkeit von Übersetzungen den unmittelbaren Zugang zur Zielsprache erschweren. Nicht jede Übersetzung ist hilfreich; Wörter, die einander zu entsprechen scheinen, können unterschiedliche Bedeutungsnuancen haben. Aber daraus folgt nicht, dass Übersetzungen grundsätzlich schädlich wären. Entscheidend ist, wie, wann und wozu sie eingesetzt werden.
Vielleicht ist das Bild des Geländers treffender als das der Krücke. Ein Geländer gibt Halt, ohne den Weg vorzugeben. Wer sich sicher fühlt, braucht es nicht. Wer Unterstützung benötigt, kann darauf zurückgreifen.
Ist nicht schon die Existenz analoger und digitaler zweisprachiger Wörterbücher ein Hinweis darauf, dass Sprachlernende ein solches Geländer brauchen – oder zumindest gern nutzen? Warum sollte ausgerechnet im organisierten Sprachenlernen auf eine Ressource verzichtet werden, die sich im selbstständigen Lernen als hilfreich erweist?
Die Muttersprache muss weder zum dominierenden Medium des Lernens werden noch aus ihm verbannt werden. Sie kann ein Werkzeug sein, das man bei Bedarf nutzt und anschließend wieder beiseitelegt.
Erwachsene, die Deutsch brauchen
Bei der Diskussion über Einsprachigkeit und Mehrsprachigkeit dürfen wir die konkrete Lebenssituation der Lernenden nicht aus den Augen verlieren. Das gilt besonders für die Zielgruppe meines digitalen Deutschlernangebots Typisch Deutsch?!.
Mein Angebot richtet sich an erwachsene Deutschlernende, die die Sprache häufig innerhalb vergleichsweise kurzer Zeit benötigen, um sich in Deutschland zurechtzufinden, berufliche Perspektiven zu entwickeln und am gesellschaftlichen Leben teilzunehmen.
Für diese Menschen ist Deutsch nicht einfach ein Bildungsgegenstand. Die Sprache ist ein Schlüssel zu Selbstständigkeit und Teilhabe: im Bewerbungsgespräch, beim Kontakt mit Behörden, am Arbeitsplatz, beim Arztbesuch oder im Gespräch mit den Lehrkräften der eigenen Kinder. Fehlende Sprachkenntnisse können den Alltag erschweren und berufliche Möglichkeiten einschränken.
Gleichzeitig müssen viele Lernende das Sprachenlernen mit Arbeit, Familie und anderen Verpflichtungen vereinbaren. Nicht alle können regelmäßig einen Sprachkurs besuchen oder bei Verständnisproblemen unmittelbar eine Lehrkraft um Hilfe bitten. Selbstständiges Lernen mit digitalen Angeboten kann deshalb eine wichtige Ergänzung sein.
Hinzu kommen unterschiedliche Erstsprachen, Bildungswege und Lernerfahrungen. Manche sind mit Vokabellisten, Grammatikregeln und Übersetzungen vertraut, andere mit kommunikativen oder handlungsorientierten Methoden. Auch Lesekompetenz und Erfahrung mit digitalen Lernangeboten unterscheiden sich.
Ein Lernangebot für diese Zielgruppe sollte solche Unterschiede berücksichtigen, statt allen denselben Weg vorzuschreiben. Gerade unter Zeitdruck stellt sich deshalb die Frage, ob eine kurze Übersetzung nicht manchmal sinnvoller ist als eine längere Erklärung oder der wiederholte Versuch, eine Bedeutung ausschließlich aus dem Kontext zu erschließen.
Natürlich lässt sich eine Sprache nicht im Schnellverfahren erwerben. Übung, Wiederholung und eigene Sprachverwendung bleiben unverzichtbar. Doch die Zeit der Lernenden ist kostbar. Sie sollten sie möglichst wirksam nutzen können, um sprachlich handlungsfähig zu werden: eine Frage zu verstehen, einen Termin zu vereinbaren oder ein Anliegen zu formulieren.
Einsprachigkeit und Mehrsprachigkeit müssen kein Widerspruch sein
Genau an diesem Punkt setzt mein Konzept von Typisch Deutsch?! an.
Die deutsche Sprache steht im Mittelpunkt. Lernende begegnen ihr in Dialogen, Bildern, Lerncomics und alltagsnahen Situationen. Sie hören Äußerungen, lesen mit, wiederholen typische Wendungen und verwenden sie anschließend selbst. Bilder schaffen einen visuellen Zusammenhang; sprachliche Chunks helfen dabei, häufig gebrauchte Wendungen als Einheiten aufzunehmen und schrittweise verfügbar zu machen.
Gleichzeitig bietet der Lernassistent die Möglichkeit, eine Übersetzung aufzurufen, wenn das Verständnis nicht ausreicht. Sie ist eine Hilfe bei Bedarf, kein vorgeschriebener Zwischenschritt.
Wer einen Dialog unmittelbar versteht, kann weiterarbeiten. Wer unsicher ist, kann zunächst erneut zuhören, mitlesen oder den situativen Zusammenhang betrachten. Reicht das nicht aus, lässt sich die Übersetzung aufrufen. Anschließend kann der Lernende zum deutschen Text zurückkehren.
Damit wird die Zielsprache nicht entwertet. Die Übersetzung soll den Zugang zu ihr erleichtern, nicht sie ersetzen. Sie hilft, eine Verständnisblockade zu überwinden, damit die Lernenden wieder mit der deutschen Sprache arbeiten können.
Die bloße Verfügbarkeit einer Übersetzung garantiert allerdings noch keinen nachhaltigen Spracherwerb. Auf das Verstehen müssen Übungen, Wiederholungen und eigene Sprachproduktion folgen. Ziel ist nicht, einen Text einmal mithilfe der Muttersprache verstanden zu haben, sondern die deutsche Sprache zunehmend selbstständig zu verstehen und zu verwenden.
Selbstbestimmung statt didaktischer Bevormundung
Digitale Lernumgebungen können unterschiedliche Zugänge anbieten, ohne alle Lernenden auf denselben Weg festzulegen. Neben Bildern, Hörtexten und Wiederholungen können sie grammatische Erklärungen oder Übersetzungen bereitstellen.
Die Lernenden sollen nicht gezwungen werden, eine bestimmte Hilfestellung zu nutzen. Sie sollen aber auch nicht darauf verzichten müssen, nur weil diese Hilfe einem didaktischen Ideal widerspricht. Sie sollen selbst entscheiden können, was sie benötigen.
Die Herausforderung besteht darin, Unterstützung so einzusetzen, dass sie den Lernprozess fördert und nicht ersetzt. Eine Übersetzung sollte nicht zur dauerhaften Abhängigkeit führen, sondern den Weg zu einem zunehmend selbstständigen Umgang mit der deutschen Sprache erleichtern.
Vielleicht liegt die Aufgabe moderner Fremdsprachendidaktik deshalb gar nicht darin, sich endgültig zwischen Einsprachigkeit und Mehrsprachigkeit zu entscheiden. Wichtiger ist es, genauer hinzusehen: Was lässt sich gut durch Bilder und Situationen vermitteln? Wo helfen Wiederholungen und unmittelbare Sprachverwendung? Wann ist eine grammatische Erklärung sinnvoll – und wann eine kurze Übersetzung?
Vielleicht sollten wir das alte Credo deshalb nicht einfach durch ein neues ersetzen. An die Stelle von „Zielsprache ab dem ersten Wort“ könnte eine andere Leitidee treten:
So viel Zielsprache wie möglich, so viel Unterstützung wie nötig.
Denn am Ende entscheidet nicht die Reinheit unserer didaktischen Prinzipien über den Erfolg des Sprachenlernens. Entscheidend ist, ob Menschen lernen, die neue Sprache zu verstehen, sich in ihr auszudrücken und an der Kommunikation teilzunehmen.
Für mich bedeutet das: Die deutsche Sprache steht im Mittelpunkt. Wo Lernende Unterstützung brauchen, dürfen sie diese erhalten. Welche Hilfe sie in Anspruch nehmen, sollte sich an ihrem tatsächlichen Bedarf orientieren.
Vielleicht ist die entscheidende Gretchenfrage deshalb eine andere:
Wie viel Freiheit gestehen wir unseren Lernenden zu, ihren eigenen Weg zur neuen Sprache zu finden?